طبق مطالعه‌ای که در مجله Annals of Internal Medicine منتشر شده است، یک فیلتر آب تجاری ممکن است در عفونت چهار بیمار جراحی قلب در بیمارستان بریگهام و زنان نقش داشته باشد که سه نفر از آنها فوت کرده‌اند.
شیوع M. abscessus مرتبط با مراقبت‌های بهداشتی، که به عنوان یک «پاتوژن بیمارستانی نادر اما شناخته‌شده» توصیف می‌شود، قبلاً به «سیستم‌های آب آلوده» مانند دستگاه‌های یخ‌ساز و آب، رطوبت‌سازها، لوله‌کشی بیمارستان، برای بیمارانی که تحت عمل جراحی بای‌پس قرار می‌گیرند، تجهیزات گرمایشی و سرمایشی، داروها و ضدعفونی‌کننده‌ها اطلاق می‌شد.
در ژوئن ۲۰۱۸، بخش کنترل عفونت بیمارستان بریگام و زنان، وجود زیرگونه تهاجمی مایکوباکتریوم آبسه‌سوس را در چندین بیمار تحت عمل جراحی قلب گزارش کرد. عفونت‌های آبسه، که می‌توانند باعث عفونت خون، ریه‌ها، پوست و بافت‌های نرم شوند، به ویژه در افرادی که سیستم ایمنی ضعیفی دارند.
محققان برای درک بهتر خوشه‌های عفونت، یک مطالعه توصیفی انجام دادند. آنها به دنبال مشترکات بین موارد، مانند تجهیزات گرمایشی و سرمایشی مورد استفاده، یا اتاق‌های عمل، کف و اتاق‌های بیمارستان و دسترسی به تجهیزات خاص بودند. محققان همچنین از هر اتاقی که بیماران در آن اقامت داشتند، و همچنین از دو آبخوری و یخ‌ساز در طبقه جراحی قلب، نمونه‌های آب گرفتند.
کلومپاس و همکارانش نوشتند که هر چهار بیمار «به‌طور فعال با درمان چند دارویی ضد مایکوباکتریایی درمان شدند»، اما سه نفر از آنها فوت کردند.
محققان دریافتند که همه بیماران در یک سطح بیمارستانی بودند اما هیچ عامل مشترک دیگری نداشتند. هنگام بررسی یخ‌سازها و آب‌سردکن‌ها، متوجه رشد قابل توجه مایکوباکتری‌ها روی بلوک‌های خوشه‌ای شدند، اما در جاهای دیگر چنین چیزی مشاهده نشد.
سپس، با استفاده از توالی‌یابی کل ژنوم، عناصر ژنتیکی یکسانی را در آبخوری‌ها و دستگاه‌های یخ‌ساز در کف بیمارستانی که بیماران آلوده در آن قرار داشتند، یافتند. آبی که به واگن‌ها منتهی می‌شد از یک دستگاه تصفیه آب با فیلتر کربنی عبور می‌کرد و در معرض نور فرابنفش قرار می‌گرفت، که محققان دریافتند سطح کلر موجود در آب را کاهش می‌دهد و به طور بالقوه مایکوباکتری‌ها را به کلونیزه شدن در واگن‌ها تشویق می‌کند.
پس از اینکه بیماران پرخطر به آب مقطر استریل روی آوردند، نگهداری از دستگاه‌های آب‌سردکن را افزایش دادند و سیستم تصفیه را خاموش کردند، دیگر موردی از ابتلا مشاهده نشد.
محققان می‌نویسند: «نصب تجهیزات لوله‌کشی تجاری برای بهبود طعم و به حداقل رساندن بوی آب آشامیدنی بیماران ممکن است عواقب ناخواسته‌ای از جمله افزایش کلونیزاسیون و تولید مثل میکروبی داشته باشد.» منابع آب (به عنوان مثال افزایش بازیافت آب برای کاهش مصرف گرما) ممکن است با کاهش ذخایر کلر و تشویق رشد میکروبی، ناخواسته خطر عفونت بیمار را افزایش دهند.
کلومپاس و همکارانش نتیجه گرفتند که مطالعه آنها «خطر عواقب ناخواسته مرتبط با سیستم‌های طراحی‌شده برای بهبود مصرف آب در بیمارستان‌ها، تمایل به آلودگی میکروبی یخ و آبخوری‌ها و خطری که این امر برای بیماران ایجاد می‌کند را نشان می‌دهد.» از برنامه‌های مدیریت آب برای نظارت و پیشگیری از عفونت‌های مایکوباکتریایی بیمارستانی حمایت می‌کند.
آنها نوشتند: «به طور کلی، تجربه ما خطرات بالقوه استفاده از آب لوله‌کشی و یخ در مراقبت از بیماران آسیب‌پذیر و همچنین ارزش بالقوه ابتکارات جدید برای به حداقل رساندن قرار گرفتن بیماران آسیب‌پذیر در معرض آب لوله‌کشی و یخ در طول مراقبت‌های معمول را تأیید می‌کند.»